אקלים: שינויים גדולים במרחקים קטנים

התמלאות טבעית של מקורות מים במזרח התיכון משתנה מאוד, כפי שניתן לראות במפה המציגה את כמות המשקעים השנתית הממוצעת. המפה מצביעה על שינויים גדולים לאורך מרחקים קטנים יחסית באיזור. בחלקים הצפוניים, המרכזיים, והמערביים של האיזור שורר אקלים ים-תיכוני, המתאפיין בקיץ חם ויבש, בחורף קריר ובעונות ביניים קצרות. בחלקים המזרחיים והדרומיים של האיזור שורר אקלים צחיח למחצה- צחיח. חורף מתחיל בסביבות אמצע נובמבר וקיץ מתחיל בסביבות סוף מאי. גשם יורד בעיקר בחודשי החורף.

המזרח התיכון חווה שינויים עונתיים קיצוניים באקלים, כפי שניתן לראות בגרפים המציגים את כמות המשקעים החודשית הממוצעת, התאיידות פוטנציאלית, והטמפרטורה המקסימלית והמינימלית היומית הממוצעת במקומות שונים. כמות המשקעים משתנה מאוד גם משנה לשנה, כפי שמוצג בגרף של כמות המשקעים השנתית הממוצעת בירושלים. לשנים רצופות של כמות משקעים גבוהה או נמוכה יחסית יש השפעה אדירה על האיזור, ובמקרה של שנות יובש, מדובר באתגר הגדול ביותר לנסיון לנהל את מקורות המים היקרים של האיזור. תבנית של שנים רצופות עשויה להשפיע גם על דרך, מדיניות, וציפיות השימוש במים.

מאפייני האקלים מציגים שינויים גדולים מאזור לאזור ולאורך עונות ושנים. כפי שמוצג במפת המשקעים, כמות המשקעים הממוצעת קטנה ממערב למזרח  ומצפון לדרום, ונעה בין 1,200 מילימטר (מ"מ) בקצה הצפוני של האיזור, לפחות מ- 50 מ"מ באיזורים המדבריים. כמות משקעים של פחות מ- 200 מ"מ לשנה (מ"מ/שנה) מגבילה את התפתחות החקלאות התלויה בגשם בכמחצית מהאיזור בצד המערבי של בקעת הירדן, ובכ- 90% מהאיזור בצד המזרחי.

גם טמפרטורה משתנה לאורך האיזור, לרב לפי גובה, קו-הרוחב, והחבל הפיזי-גיאוגרפי (ראו העמודים הבאים לתיאור חבלי הארץ). באיזורים ההרריים קר בחורף וחם בקיץ. בעמאן ובירושלים, טמפרטורות יומיות ממוצעות עבור חודש ינואר נעות בין  7- 9 מעלות צלזיוס (° ), בעוד בקיץ הטמפרטורה הממוצעת היא כ- ^° 24. טמפרטורות יומיות ממוצעות באיזור בקעת הירדן נעות בין ^° 15 בחורף לכ- ^°31 בקיץ. במישור החוף טמפרטורות יומיות ממוצעות נעות בין ^° 16   ו- ^° 22 בחורף,  ובין ^° 20 ל- ^° 31 בקיץ.

באיזור המדבר שורר אקלים יבשתי עם טווח רחב של טמפרטורת. הטמפרטורות המרביות היומיות  הממוצעות בחודש אוגוסט נעות בין ^° 34 ל- ^° 38. בחורף, האויר קר מאוד ויבש עם טמפרטורת מינימום ממוצעת של בין  ^° 2 ל-^°  9.

כאשר חודר לאיזור אויר קר וקוטבי, הטמפרטורה יורדת אל מתחת לאפס. תקופתית, האיזור חווה בסתיו ובאביב ימים חמים מאוד הנקראים שרב או חמסין, ואלה עשויים לגרום לטמפרטורה לעלות ב- ^°  10 עד ^° 20 מעל הממוצע, ולהגיע עד ל- ^°  40- ^°  45 באיזורים רבים.

גרפים המתארים משקעים וטמפרטורה.

עליון: כמות משקעים ממוצעת והתאיידות פוטנציאלית במילימטרים.

תחתון: טמפרטורה יומית מרבית ומינימלית ממוצעת במעלות צלזיוס (לא ניתן להשיג עבור רמאללה)